Державин Гавриил Романович (1743-1816)
Г. Р. Державин. Гравюра И. И. Пожалостина с портрета, писанного А. А. Васильевским. 1815
В январе 1815 года в Царкосельском лицее состоялись переводные экзамены из младшего класса в старший. В присутствии Державина читались его стихи; он слушал с живостью необыкновенной. Пушкин читал стихотворение "Воспоминания в Царском Селе", стоя в двух шагах от маститого поэта. "Я не в силах описать состояние души моей, - вспоминал позднее Пушкин. - Когда дошел я до стиха, где упоминаю имя Державина, голос мой отрочески зазвенел, а сердце забилось с упоительным восторгом". По свидетельству И. И. Пущина, Державин "в восторге, со слезами на глазах, бросился целовать его (Пушкина) и осенил кудрявую его голову".
Юноша-поэт произвел сильное впечатление на Державина. "Скоро явится свету другой Державин: это Пушкин, который уже в Лицее перещеголял всех писателей", - говорил он С. Т. Аксакову. Позднее Пушкин дважды вспомнил эту знаменательную встречу. В послании "К Жуковскому" (1816):
Крылатым гением и грацией венчанный,
В слезах обнял меня дрожащею рукой,
И счастье мне предрек, незнаемое мной.
И в восьмой главе "Евгения Онегина":
И, в гроб сходя, благословил.
"Перечел я Державина вчера всего, и вот мое окончательное мнение. Этот чудак не знал ни русской грамоты, ни духа русского языка... У Державина должно сохранить будет од восемь да несколько отрывков, а прочее сжечь".
Этот отзыв в дружеском письме нельзя, однако, принимать буквально: он был ответом на какие-то неизвестные нам сейчас разговоры и, может быть, споры с А. А. Дельвигом, высоко ценившим Державина. К творчеству Державина Пушкин продолжал обращаться до конца жизни, вплоть до знаменитого стихотворения "Я памятник себе воздвиг нерукотворный...".